Día de la Enfermería: ¿por qué se celebra el 12 de mayo?

Artículo publicado en: 12 may 2026 Autor del artículo: Equipo Jelrisofit Etiqueta del artículo: Cultura Medica
Día de la Enfermería: ¿por qué se celebra el 12 de mayo?
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El Día Internacional de la Enfermería se celebra cada 12 de mayo porque esa es la fecha de nacimiento de Florence Nightingale, una de las figuras más importantes en la profesionalización de la enfermería moderna.

En México, el 12 de mayo también es la fecha oficial del Día Nacional de la Enfermería desde 2021. Sin embargo, durante décadas la conmemoración mexicana se realizó el 6 de enero, por lo que ambas fechas todavía aparecen en publicaciones, calendarios y referencias históricas.

Para entender cuál es la fecha correcta, conviene separar dos historias: el origen internacional del 12 de mayo y la tradición mexicana que comenzó el 6 de enero de 1931.

Respuesta rápida: cuál es el origen del Día de la Enfermería

El 12 de mayo se eligió para reconocer a las enfermeras y los enfermeros por coincidir con el nacimiento de Florence Nightingale, ocurrido en 1820. Su trabajo contribuyó a organizar la formación profesional de enfermería y a impulsar mejoras en el cuidado, el registro de información y la gestión de los hospitales.

El Consejo Internacional de Enfermeras conmemora actualmente el Día Internacional de la Enfermería cada 12 de mayo y utiliza esta fecha para visibilizar la contribución de la profesión a los sistemas de salud de todo el mundo. Consejo Internacional de Enfermeras

En México, un decreto publicado en 2021 declaró oficialmente el 12 de mayo de cada año como Día Nacional de la Enfermería. Antes de ese cambio, la fecha más conocida en el país era el 6 de enero.

Por qué el 12 de mayo está relacionado con Florence Nightingale

Florence Nightingale nació el 12 de mayo de 1820 en Florencia, Italia. Su nombre suele asociarse con la Guerra de Crimea y con la imagen de una enfermera que recorría por la noche las salas donde se encontraban los soldados heridos.

Su importancia histórica, sin embargo, no se limita a esa imagen. Nightingale defendió una práctica de enfermería basada en la observación, la organización del entorno, la formación y el registro de los resultados obtenidos durante la atención.

También promovió mejoras relacionadas con la limpieza, la ventilación, la alimentación y la administración de los hospitales. Su trabajo ayudó a demostrar que las condiciones del entorno podían influir directamente en la recuperación de los pacientes.

En 1860 se estableció la Nightingale Training School en el hospital St Thomas’ de Londres. Esta escuela impulsó un modelo de preparación profesional que posteriormente influyó en la formación de enfermeras en otros países. Florence Nightingale Museum

Por esta relación con el desarrollo de la enfermería moderna, su fecha de nacimiento se convirtió en una referencia internacional para reconocer a quienes ejercen esta profesión.

Cómo nació el Día Internacional de la Enfermería

El reconocimiento internacional de la enfermería surgió de la necesidad de hacer visible una profesión indispensable para la atención sanitaria, pero que durante mucho tiempo recibió menos reconocimiento público e institucional que otras áreas de la salud.

El Consejo Internacional de Enfermeras adoptó el 12 de mayo como la fecha de su conmemoración anual. Desde entonces, organizaciones profesionales, autoridades sanitarias, universidades y centros de salud de distintos países utilizan ese día para destacar el trabajo de las enfermeras y los enfermeros.

La Organización Panamericana de la Salud también reconoce el 12 de mayo como Día Internacional de las Enfermeras y los Enfermeros, en recuerdo del nacimiento de Florence Nightingale. OPS

Los principales momentos relacionados con el origen de la fecha pueden resumirse así:

Año
Hecho histórico
1820
Florence Nightingale nace el 12 de mayo en Florencia, Italia.
1860
Se establece la Nightingale Training School en el hospital St Thomas’ de Londres.
1931
En México comienza la tradición de reconocer al personal de enfermería el 6 de enero.
2021
México declara oficialmente el 12 de mayo como Día Nacional de la Enfermería.
Actualidad
El 12 de mayo reúne la conmemoración internacional y la fecha nacional oficial en México.

Por qué en México también se recuerda el 6 de enero

Durante gran parte del siglo XX, el Día de la Enfermera en México se celebró el 6 de enero.

La tradición comenzó en 1931 por iniciativa del doctor José Castro Villagrana, quien entonces era director del Hospital Juárez de México. Eligió esa fecha porque consideraba que el trabajo de las enfermeras representaba un “regalo de Reyes” para los pacientes.

La conmemoración se mantuvo durante décadas y quedó profundamente arraigada en hospitales, escuelas de enfermería e instituciones de salud. Gobierno de México

Por esa razón, todavía es posible encontrar artículos, mensajes y calendarios que señalan el 6 de enero como Día de la Enfermera en México. No se trata de un error sin explicación, sino de una referencia a la celebración histórica que existía antes de la adopción oficial del 12 de mayo.

Actualmente, las dos fechas no tienen el mismo carácter:

  • El 6 de enero corresponde a la tradición mexicana iniciada en 1931.
  • El 12 de mayo es la fecha internacional y la fecha nacional oficial vigente en México.

¿Cuál es la fecha oficial del Día de la Enfermería en México?

La fecha oficial es el 12 de mayo.

El 18 de marzo de 2021 se publicó en el Diario Oficial de la Federación el decreto que declara el 12 de mayo de cada año como Día Nacional de la Enfermería.

El decreto explica que la elección busca alinear la conmemoración nacional con el Día Internacional de la Enfermería y con el aniversario del nacimiento de Florence Nightingale.

También establece que los reconocimientos nacionales relacionados con la enfermería deben entregarse en esa fecha. Diario Oficial de la Federación

La diferencia entre ambas fechas puede resumirse de la siguiente manera:

Fecha
Origen
Situación en México
6 de enero
Tradición iniciada en 1931 por José Castro Villagrana.
Es una fecha histórica que explica muchas referencias anteriores a 2021.
12 de mayo
Aniversario del nacimiento de Florence Nightingale y fecha internacional.
Es el Día Nacional de la Enfermería oficial desde 2021.

Por lo tanto, cuando se habla de la fecha oficial actual en México, la respuesta correcta es el 12 de mayo. El 6 de enero debe entenderse dentro de su contexto histórico.

Qué representa esta fecha para la enfermería actual

El Día de la Enfermería permite reconocer una profesión que participa de manera continua en la atención de pacientes, la prevención de enfermedades y el funcionamiento de los servicios sanitarios.

La enfermería no se limita a ejecutar indicaciones o acompañar procedimientos. Sus funciones pueden incluir:

  • Valorar el estado del paciente.
  • Administrar tratamientos conforme a las indicaciones y protocolos.
  • Detectar y comunicar cambios clínicos.
  • Educar a pacientes y familias.
  • Participar en programas de prevención y promoción de la salud.
  • Acompañar el manejo de enfermedades crónicas.
  • Coordinar la continuidad del cuidado.
  • Trabajar en atención comunitaria y salud pública.
  • Participar en docencia, administración e investigación.

La OPS destaca que el personal de enfermería desempeña un papel esencial en la prestación de cuidados, la promoción de la salud, el manejo de condiciones crónicas y la continuidad de la atención. OPS

Esta amplitud explica por qué el Día de la Enfermería no está vinculado únicamente con el trabajo hospitalario. También incluye a quienes trabajan en clínicas, centros comunitarios, escuelas, empresas, atención domiciliaria, investigación, administración y formación profesional.

La fecha recuerda, además, que la enfermería cuenta con conocimientos, responsabilidades y áreas de práctica propias. Su aportación forma parte de todas las etapas de la atención: prevención, valoración, tratamiento, recuperación, rehabilitación y acompañamiento.

Conclusión

El Día Internacional de la Enfermería se celebra el 12 de mayo porque ese día nació Florence Nightingale, una figura fundamental en el desarrollo de la enfermería moderna y de su formación profesional.

En México, durante muchos años la celebración se realizó el 6 de enero, siguiendo una tradición iniciada en 1931 por José Castro Villagrana. Esa historia explica por qué ambas fechas siguen apareciendo en contenidos relacionados con la profesión.

Sin embargo, desde 2021 la fecha oficial del Día Nacional de la Enfermería en México es el 12 de mayo. De esta manera, la conmemoración mexicana coincide con el reconocimiento internacional.

Más allá de aclarar una fecha, conocer su origen ayuda a comprender la evolución de la enfermería como una profesión con formación especializada, responsabilidades propias y una participación esencial en la continuidad de la atención sanitaria.

Fuentes consultadas

  • International Nurses Day — Consejo Internacional de Enfermeras
  • About Florence Nightingale — Florence Nightingale Museum
  • Día Internacional de las Enfermeras y los Enfermeros — OPS
  • 6 de enero, Día de la Enfermera y el Enfermero — Gobierno de México
  • Decreto por el que se declara el 12 de mayo como Día Nacional de la Enfermería — Diario Oficial de la Federación
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